小滿（소만）

소만은 태양이 황경 60도에 이르는 절기로, 대략 5월 20일에서 22일 사이에 든다. 곡식의 알이 차오르기 시작하지만 아직 완전히 익지 않았기에 "소(小)"만이라 부른다. 북쪽 지역의 밀은 황금빛으로 익어가는 단계에 접어든다.

민속으로는 누에 치는 지역에서 누에신에게 제사를 올리고, 몸을 위해 씀바귀를 먹는 풍습이 전해진다. 기후상으로는 습도가 높아지고 중국 남부에서는 천둥을 동반한 비가 자주 내린다.

24절기에서 소서에는 대서가, 소설에는 대설이, 소한에는 대한이 짝을 이루지만, 소만에만 ‘대만(大滿)’이 없다. 역법상의 설명은 소박하다. 밀이 완전히 익는 마지막 단계는 이미 ‘망종’이 차지하고 있고, 거두고 씨 뿌리는 일이 ‘더 차오르는 것’보다 훨씬 긴요하다는 것이다. 또 하나는 의리(義理)의 관점에서 읽는 방식으로, 가득 차면 덜어냄을 부르고 달도 차면 기운다는 이치로 풀이하여, 이 한 자리를 비워 둔 것이야말로 ‘조금만 가득 찬다(小得盈滿)’는 절도에 들어맞는다고 본다. 두 설은 나란히 전해지는데, 하나는 농사의 때에서, 하나는 의리에서 나왔으며, 모두 전통적인 해석일 뿐 정설은 아니다.

소만이라는 이름의 고전적 풀이는 『월령칠십이후집해(月令七十二候集解)』에 보이는데, 만물이 이때에 이르러 조금 가득 차기 때문에 소만이라 부른다는 것이 그 대의다. 이 ‘만(滿)’ 자에는 예로부터 두 가지 풀이가 있다. 북방의 밭농사 지역에서는 밀 낟알이 여물며 점점 차오르는 것을 ‘만’으로 보는데, 이는 작물의 속이 차는 것을 가리킨다. 남방의 논농사 지역에서는 논에 물이 가득 고여 모내기에 쓸 물이 넉넉한 것을 ‘만’으로 보는데, 이는 물의 양을 가리킨다. 같은 절기 이름이 농사 방식에 따라 서로 다른 것을 가리키는 셈이며, 중국 강남 지방의 속담이 ‘만’을 물로 풀이하는 것은 바로 뒤쪽 해석이 남긴 흔적이다.

소만의 삼후(三候)는 ‘고채수(苦菜秀)’, ‘미초사(靡草死)’, ‘맥추지(麥秋至)’로, 씀바귀가 꽃을 피우고 가냘픈 풀이 말라 죽으며 맥추가 이른다는 뜻이다. 가장 잘못 읽히기 쉬운 것은 셋째 후다. 여기서 ‘추(秋)’는 계절이 아니라 작물이 익는다는 뜻으로, 맥추는 밀과 보리가 거둘 때에 이르렀음을 가리키며 양력 9·10월의 가을과는 관계가 없다. 옛사람들은 어떤 작물이 익는 시기를 그 작물의 ‘가을’이라 불렀기에 맥추가 음력 4월에 나오는 것이다. 또 다른 후인 ‘미초사’는 그늘을 좋아하는 가늘고 연약한 풀이 강한 햇빛 아래에서 말라 죽는 것을 말한다. 옛사람들은 이를 통해 양기가 왕성함을 대비해 보여 주었을 뿐, 어떤 재해를 기록한 것이 아니다.

후의 명칭 자체에도 문헌에 따라 글자가 다른 기록이 있다. 『일주서(逸周書)』 시훈해 편 계통은 소만의 마지막 후를 ‘소서지(小暑至)’로 적고, 후대의 『월령칠십이후집해』 계통은 ‘맥추지’로 적는다. 두 기록이 가리키는 바는 사실 서로 통한다. 하나는 기온이 오르는 데 주목하고, 하나는 농사의 때가 닥친 데 주목한 것이다. 다만 이는 후의 명칭이 한 번에 못 박힌 것이 아니라 역대에 걸쳐 거듭 다듬어져 왔음을 보여 준다. 여기에 북방은 밀로, 남방은 물로 ‘만’을 풀이하는 갈래가 지금도 속담 속에 나란히 남아 있으니, 설명이 서로 엇갈릴 때에는 먼저 그것이 어느 지역의 관점이고 어느 책에서 나온 것인지를 살피는 편이 비교적 안전하다.

사주팔자를 세울 때 소만은 사월(巳月)의 중기(中氣)로, 월주를 바꾸지 않는다. 소만의 쓰임은 다른 데 있다. 첫째는 역법의 교정이다. 음력의 어느 달에 중기가 들어 있지 않으면 그 달을 윤달로 정하는데, 소만이 바로 윤4월이 있는지 없는지를 가르는 중기다. 둘째는 월령의 사령(司令) 구분이다. 사월 안에서는 여기·중기·정기가 차례로 돌아가며 맡는데, 소만 무렵이면 대체로 이미 병화 본기가 주관하는 단계에 들어서 있다. 다만 유의할 점은 사령 일수의 배분이 학파마다 일치하지 않는다는 것으로, 적용하기 전에 자신이 따르는 판본부터 확정해 두어야 한다. 입하·망종과 이어서 보면 소만은 셋 가운데 유일하게 월주를 움직이지 않는 절기다. 입하가 사월을 열고, 소만이 사월의 한가운데에 이르며, 망종이 오면 곧바로 오월(午月)로 바뀐다. 자연의 변화로 보아도 한 줄기로 이어진다. 입하에 만물의 형체가 커지기 시작하고, 소만에 속이 점점 차오르며, 망종에 수확한 것이 곳간에 든다. 오행으로 말하면 화(火)의 기운은 이때 여전히 쌓여 가는 중이고 아직 정점에 이르지 않았으며, 진정한 극성은 하지를 기다려야 한다. 소만을 ‘여름의 꼭대기’로 여기는 것은 한 달 반을 앞당기는 셈이다.