小寒（소한）

소한은 태양이 황경 285도에 이르는 절기로, 대략 1월 5일에서 7일 사이에 든다. 추위가 더해지지만 진짜 극성(대한)은 아직 두 주쯤 뒤에 있기에 "소(小)"라 부른다. 추위를 세는 "삼구(三九)"가 흔히 이 절기 안에 들어, 많은 지역에서 한 해 중 가장 추운 시기가 된다.

민속으로는 (절기 뒤 음력 12월 8일인 "납팔" 즈음) 납팔죽을 먹고 몸을 데우는 음식을 먹는 풍습이 전해진다. 기후상으로는 중국 북부가 깊은 추위에 들고 남부에서도 서리가 보인다.

기러기는 북쪽을 향하고, 까치는 둥지를 틀기 시작하며, 꿩은 울기 시작한다(雁北鄉·鵲始巢·雉始雊). 소한의 삼후(三候)는 모두 새이며, 하나같이 이미 추워진 상태가 아니라 이제 막 움직이려는 기미를 가리킨다. 기러기는 양기를 느껴 차츰 북쪽으로 옮겨 가고, 까치는 둥지를 짓기 시작하며, 꿩은 새벽에 울어 짝을 찾는다. 한 해 중 가장 추운 대목에 옛사람들이 적어 둔 것은 뜻밖에도 구애와 둥지 짓기였다. 이런 배치는 『월령칠십이후집해(月令七十二候集解)』 계열의 물후(物候) 체계에서 거듭 나타나며, 기온의 높낮이가 아니라 기(氣)가 줄고 느는 흐름을 주축으로 삼는 시간관을 반영한다.

소한은 ‘절(節)’이므로 절입과 함께 월주가 바뀌어, 월건이 자(子)에서 축(丑)으로 넘어간다. 축의 지장간은 셋이다. 기토가 본기이고, 계수와 신금이 여기(餘氣)다. 그래서 이 지지의 성질은 유난히 복잡하다. 축은 습토로서 화를 어둡게 가리고, 금을 생하며, 수를 저장할 수 있다. 또한 사유축 삼합 금국의 묘고(墓庫)여서 금기가 이곳으로 돌아와 갈무리된다. 축월 명조를 판단할 때는 원국이 필요로 하는 것이 축의 토인지, 축의 수인지, 아니면 축 안에 든 한 점의 신금인지를 먼저 가려 두는 편이, 막연히 ‘축토’라고 뭉뚱그려 말하는 것보다 대개 훨씬 쓸모 있다. 축은 미(未)와 상충하는데, 이는 묘고끼리 맞부딪치는 충이다. 자와는 합하지만 둘 다 차고 습하므로, 합은 하되 화하지는 않는다고 보는 판법이 흔하다. 해(亥)·자와는 삼회하여 북방 수를 이루니, 겨울의 수 방국이 온전히 갖추어진다. 사유축 삼합에서는 국을 거두어 마무리하는 자리에 선다. 이 밖에 축·술·미는 삼형을 이루며 예로부터 시세지형(恃勢之刑)이라 불렸는데, 셋이 모두 나타났을 때의 판법은 유파마다 다르다. 이러한 관계들은 소한 절입 이후에야 원국 위에서 작용하기 시작하며, 자월에는 성립하지 않는다.

‘소한’을 ‘아직 덜 춥다’는 뜻으로 읽는 것은 실정과 맞지 않는다. 중국 북부에서는 대부분의 해에 소한 기간의 평균 기온이 대한보다 낮고, 민간에도 “소한이 대한보다 춥다”는 말이 있다. 이름이 이렇게 붙은 까닭은 기온의 순위가 아니라 명명 체계가 짝을 요구했기 때문이다. 소서와 대서, 소설과 대설, 소한과 대한처럼 ‘소’를 앞에, ‘대’를 뒤에 두는 것은 편제상의 대칭이지 기후에 대한 약속이 아니다.

소한 절입 뒤의 축월은 조후(調候)를 중시하는 일파가 가장 눈여겨보는 시기 가운데 하나다. 차고 습한 토가 당령하여 화는 빛이 가려지고, 금은 생을 얻으며, 수는 저장된다. 전통적으로는 이 시기의 원국에 뿌리 있는 병화나 정화가 보이면 전체 기상이 확연히 달라진다고 보며, 원국 가득 금과 수뿐이고 따뜻한 기운이 한 점도 없으면 해석이 맑고 찬 ‘청한’ 쪽으로 기운다고 본다. 다만 이는 여러 판단의 축 가운데 하나일 뿐이며, 일간의 강약, 격국의 성패, 대운과 유년을 아우르는 종합적 검토를 대신할 수는 없다.

축이 금의 묘고라는 점은 전통 명리에서 가장 오래 다투어 온 물음을 끌어낸다. 묘고가 충을 만나면 창고가 열리는 충개(沖開)인지, 아니면 깨지는 충파(沖破)인지 하는 문제다. 충개를 주장하는 쪽은 창고 안의 것이 충을 받아 밖으로 나오므로 쓸 수 있다고 본다. 충파를 주장하는 쪽은 갈무리된 것이 손상되어 도리어 쓸 수 없게 된다고 본다. 또 한 일파는 천간에 투출했는지 여부, 그리고 형인지 충인지에 따라 나누어 판단한다. 이 갈림에는 지금까지 정설이 없으며, 고전에도 두 설이 나란히 전한다. 축미충이 있는 원국을 만나면 두 가지 읽기를 모두 한 번씩 밀고 나가 본 뒤, 어느 쪽이 나머지 정보와 맞아떨어지는지 살피는 것이 온당하다.

소한은 대개 ‘삼구’를 품는다. 추위를 아홉 날 단위로 세는 수구가(數九歌)에서 “삼구 사구엔 얼음 위를 걷는다”고 한 것이 바로 이 무렵이다. 납팔은 대개 소한 절기 안에 들거나 바로 그 뒤에 오며, 납팔죽을 쑤고 납팔 마늘을 담그는 것이 가장 널리 전해지는 절기 풍습이다. 농사에서는 이 시기에 언 피해를 막아 어린 싹을 지키고, 거름을 모으며 수로를 손보는 일이 주가 된다. 이러한 풍속은 세시 생활의 일부로서, 한 농경 사회가 가장 추운 두 주를 어떻게 대비했는지를 기록한 것일 뿐, 양생이나 의료에 관한 어떠한 주장도 담고 있지 않다.