驚蟄（경칩）

경칩은 태양이 황경 345도에 이르는 절기로, 대략 3월 5일에서 7일 사이에 든다. 예로부터 봄의 첫 우레가 울려 겨울잠 자던 벌레와 작은 동물들을 깨운다고 하였다 — "경(驚)"은 놀라 움직인다는 뜻이고, "칩(蟄)"은 겨울잠을 뜻한다.

민속으로는 배를 먹어 봄철 건조함에 상한 폐를 보호하고, "백호에게 제사를 지내" 구설과 시비를 막는 풍습이 전해진다. 기후상으로는 기온이 급격히 오르며 낮과 밤의 온도 차가 크다.

경칩의 본래 이름은 ‘계칩(啓蟄)’이었다. ‘계’는 연다는 뜻으로, 겨울잠 자던 벌레가 스스로 땅을 열고 나오는 모습을 곧바로 가리킨다. 한나라 때 경제의 이름인 유계(劉啓)를 피하기 위해 ‘계’를 ‘경’으로 고치면서, 뜻도 ‘벌레가 스스로 문을 열고 나온다’에서 ‘우렛소리에 놀라 깨어난다’로 바뀌어 의미의 무게중심이 통째로 한 번 옮겨 갔다. 오늘날 널리 통용되는 ‘봄 우레가 벌레를 놀라 깨운다’는 설명은 사실 이 글자 교체 이후에 차츰 살이 붙은 해석이지, 처음 이름을 붙인 논리는 아니다.

경칩의 삼후(三候)는 ‘복숭아꽃이 피기 시작한다’, ‘창경이 운다’(창경은 꾀꼬리다), ‘매가 변하여 비둘기가 된다(鷹化爲鳩)’이다. 가장 오해받기 쉬운 것은 세 번째 후다. 옛사람들이 매가 정말 비둘기로 변한다고 믿은 것이 아니라, 이 무렵 매는 보기 드물어지고 비둘기 울음은 잦아지므로 두 새가 나타나는 빈도가 서로 뒤바뀌는 것을 ‘화(化)’라는 한 글자로 기록한 것이다. 72후 곳곳에 ‘화’가 쓰이는데, 대체로 이런 유비적 표현에 속하므로 글자 그대로 읽는 것은 마땅하지 않다.

사주팔자에서 경칩은 ‘절(節)’에 해당하므로, 경칩에 들어서는 순간 인월에서 묘월로 넘어가고 월주(月柱)도 함께 바뀐다. 묘는 십이지지 가운데 지장간이 가장 단순하여 을목 하나만 품을 뿐 다른 기운이 섞이지 않는다. 그래서 경칩 이후의 목 기운은 한 해를 통틀어 가장 집중되고 다른 기운에 가장 덜 얽히는 시기가 된다. 전통에서는 이 시기를 목왕·화상·금수·수휴, 곧 목이 왕성하고 화가 힘을 얻으며 금은 갇히고 수는 쉬는 때로 본다. 월령(月令)의 득실을 따질 때에도 묘월의 판단은 인월이나 진월보다 대체로 더 명쾌하게 나온다.

십이소식괘(十二消息卦)를 열두 달에 배당하면 묘월에는 대장괘(大壯卦)가 든다. 아래에 양효 넷, 위에 음효 둘이 놓이며, 괘상은 위가 진괘, 아래가 건괘다. 『대상전(大象傳)』은 대장을 두고 “우레가 하늘 위에 있으니 대장이다”라고 하였는데, 이는 경칩에 우렛소리가 처음 울린다는 계절의 이미지와 꼭 맞아떨어진다. 소식괘를 배열하는 본래 뜻은 효의 음양이 늘고 주는 것으로 한 해 기운의 차고 빔을 나타내는 데 있다. 대장에 이르러 읽어 내는 것은 양기가 이미 규모를 갖추고 움직이는 기세가 막 뻗어 나간다는 뜻이지, 길흉을 판정하는 말이 아니다.

여기서 분명히 가려 둘 점이 있다. 옛사람들은 우렛소리가 벌레를 깨어나게 하는 원인이라고 주장한 것이 아니다. 절기는 물후(物候)로 때를 표시하는 수사 체계이며, 우레와 벌레는 모두 봄기운이 점차 왕성해지는 것을 보여 주는 현상으로서 나란히 놓일 뿐 인과 관계에 있지 않다. 게다가 중국은 남북 간 첫 우레 시기의 차이가 매우 커서, 화남 지방에서는 경칩 전에 이미 여러 차례 우레를 듣는 일이 많고, 화북 지방에서는 청명 무렵까지 늦어지기도 한다. 절기의 이름이 기록한 것은 황하 유역의 전형적인 모습일 뿐이다.

우수·경칩·춘분 세 절기를 나란히 놓고 보면 구조가 분명해진다. 우수는 인월의 중기(中氣)이고, 경칩은 묘월의 출발점인 절이며, 춘분은 묘월의 중기다. 다시 말해 경칩은 두 중기 사이에 끼어 있으면서, 이 기간을 통틀어 월주를 바꾸는 유일한 순간이다. 생일이 경칩 앞뒤 하루이틀 안에 드는 사람은 사주를 세울 때 달력 날짜만 볼 것이 아니라 절입 시각을 특히 꼼꼼히 확인해야 한다.