霜降（상강）

상강은 태양이 황경 210도에 이르는 절기로, 대략 10월 23일에서 24일 사이에 든다. 중국 북부 전역에 첫 서리가 내리며, 겨울이 본격적으로 시작되기 전 가을의 마지막 절기이다.

민속으로는 감을 먹는 풍습이 전해진다(서리를 맞은 감이 더 달다고 한다), 몸을 데우는 탕을 마시는 풍습도 있다. 기후상으로는 북쪽에서 아침마다 흰 서리가 눈에 띄며, 남은 가을 단풍이 선명한 붉은빛으로 물든다.

역학에서 상강과 관련해 가장 자주 인용되는 이미지는 『주역(周易)』 곤괘 초육의 효사 “서리를 밟으면 단단한 얼음이 이른다(履霜堅冰至)”에서 나온다. 얇은 서리를 밟았다면 곧 단단한 얼음이 닥칠 것을 알아야 한다는 뜻이다. 『역전(易傳)』 계열의 해석은 이를 ‘견미지저(見微知著)’, 곧 작은 기미를 보고 드러날 일을 아는 것으로 읽는다. 변화는 처음 모습을 드러낼 때 이미 분간할 수 있고, 징조를 따라 끝까지 추론해 나가면 그 결과도 예상할 수 있다는 것이다. 이러한 함의는 24절기 가운데 상강이 차지하는 자리와 꼭 맞아떨어진다. 상강이 가리키는 것은 겨울이 아니라 겨울의 전조이다.

상강이라는 이름이 그날 반드시 서리가 내린다는 뜻은 아니다. 옛사람들은 서리가 하늘에서 내려온다고 여겼기에 이런 이름이 붙었다. 오늘날에는 서리가 지면 가까이의 수증기가 물체 표면에서 곧바로 승화해 맺힌 것으로, 강수가 아니라 지면 현상에 속한다는 사실이 알려져 있다. 게다가 절기 이름의 기준은 황하 유역에 있어서, 같은 날에도 화남(중국 남부)은 아직 기온이 높아 서리가 없을 수 있는 반면 동북 지방은 이미 여러 차례 서리를 맞았다. 절기 이름을 전국 어디에나 통하는 일기예보처럼 읽는 것은 이 눈금 체계를 잘못 쓰는 가장 흔한 방식이다.

상강은 중기(中氣)로서 술월의 한가운데에 들기 때문에 월주가 바뀌지 않는다. 전통에는 이와 시기가 겹치는 또 하나의 설이 있다. 사계절 각 계절의 마지막 달 끝 무렵 열여드레가량을 토왕용사(土旺用事)의 기간으로 보는데, 늦가을의 이 구간이 바로 상강에서 입동 사이에 놓인다. 이 설에 따르면 이 무렵 월령의 기운은 금에서 토로 옮겨 가며, 금의 기세는 마무리되고 수의 기운은 아직 생기지 않은, 계절이 바뀌는 사이의 과도기에 해당한다. 다만 토왕용사를 어디서부터 셈하는지, 이를 월률사령(月律司令)에 포함하는지에 대해서는 학파마다 계산법이 일치하지 않는다. 술월 중후반에 태어난 명을 논할 때는 흔히 ‘고(庫)’의 문제를 다루게 된다. 술은 화의 고이며, 진·술·축·미를 합쳐 사고라 부른다. 사고가 모두 갖춰진 경우에 대해 전통에는 여러 설이 있어, 넉넉한 재물과 축적을 주관한다고 보는 이도 있고 형충으로 편안하지 못함을 주관한다고 보는 이도 있다. 판단은 전적으로 사고와 일간의 관계, 그리고 충형이 있는지와 천간에 투출했는지에 달려 있다. 이는 하나의 원칙을 잘 보여 준다. 지지의 구조 자체는 조건일 뿐이며, 일간이 무엇을 필요로 하는지를 떠나 길흉을 논하면 서로 모순되는 결론에 이르기 쉽다.

상강의 삼후(三候)는 ‘승냥이가 짐승을 잡아 제사 지낸다’, ‘초목이 누렇게 되어 떨어진다’, ‘겨울잠 들 벌레들이 모두 고개를 숙인다’이다. 이 무렵 승냥이는 사냥을 많이 하여 잡은 짐승을 늘어놓고, 초목은 잎이 누렇게 물들어 떨어지며, 땅속에 웅크린 벌레들은 고개를 떨군 채 먹지 않고 겨울 날 채비를 한다. 세 가지를 합치면 만물이 안으로 거두어들이는 풍경이 그려진다. 농사로 보면 북쪽 지방에서 가을걷이가 마무리되고 겨울밀 파종을 끝내는 시기이며, 옛 농서들은 흔히 첫서리가 이르고 늦음으로 한 해 수확의 성패를 가늠했다.

상강은 가을의 마지막 절기로, 한 걸음 더 나아가 입동에 들면 월지는 술에서 해로 바뀌고 당령하는 기운도 금·토로 이어지던 흐름에서 수로 넘어간다. 한로에서 상강을 거쳐 입동에 이르는 과정은 하나의 온전한 수렴으로 볼 수 있다. 기온이 내려가는 데서 엉기어 맺히는 단계로, 다시 닫아 갈무리하는 단계로 이어지는 흐름이다. 이 흐름을 이해하는 편이 어느 한 절기의 날짜를 따로 외우는 것보다 쓸모가 크다. 24절기는 본래 순환하는 눈금 체계이며, 어느 절기든 그 의미는 체계 안에서 차지하는 자리에서 나오기 때문이다.