霜降（そうこう）

霜降は太陽黄経210度、グレゴリオ暦の10月23日〜24日頃にあたる。中国の北方では初霜が降り、秋の最後の節気として、冬が間近であることを示す。

民俗：柿を食べ（霜に当たった柿はより甘くなる）、体を温める汁物を飲む。気候：中国北方では朝に白い霜が見られ、残る秋の葉が火のように赤く色づく。

霜降をめぐって易学で最も多く引かれるのは、『周易』坤卦初六の爻辞「霜を履めば堅氷至る」である——薄い霜を踏んだなら、堅い氷の到来を知るべきだ、という意である。『易伝』の系統に連なる解釈は、これを「微を見て著を知る」と読む。変化は最初に現れた時点で既に見分けがつき、兆しをたどって推していけば、その行き着く先は予期しうるということだ。この含みは、二十四節気における霜降の位置とちょうど響き合う。霜降が示しているのは冬そのものではなく、冬の前兆である。

霜降という名は、その日に必ず霜が降りることを意味しない。古人は霜が天から降ってくるものと考え、それゆえこの名がついた。今日では、霜は地表近くの水蒸気が物体の表面で直接昇華してできた氷の結晶であり、降水ではなく地面現象に属することが分かっている。しかも節気の命名は黄河流域を基準としており、同じ日でも華南はなお高温で霜を見ず、中国東北部ではとうに何度も霜が降りている。節気名を全国共通の天気予報のように読むことは、この目盛りに対する最もありふれた誤用である。

霜降は中気であり、戌月の半ばに位置して月柱を改めない。伝統にはもう一つ、これと時期の重なる説がある。四季それぞれの最後の月の末に十八日ほど土旺用事（いわゆる土用）の期間があるとされ、晩秋のこの期間がちょうど霜降から立冬までの間にあたる。この説に依れば、この時期の月令の気は金から土へ転じ、金の勢いは収束に向かいながら水の気はまだ生じていない、四季の移り変わりのなかの過渡期にあたるということになる。ただし土旺用事をどこから起算するか、月律司令に組み入れるか否かについては、各家の算法が一致していない。命を論じるにあたって戌月の中後半に当たる場合、しばしば「庫」の問題を扱うことになる。戌は火の庫であり、辰・戌・丑・未を合わせて四庫と呼ぶ。四庫がそろうことについて伝統には諸説あり、富の蓄積を主るとみる者もあれば、刑沖して安んじないことを主るとみる者もある。判断はすべて四庫と日主との関係、および沖刑の有無と天干への透出によって決まる。ここに一つの原則が現れている——地支の構造それ自体は条件にすぎず、日主の必要を離れて吉凶を論じれば、互いに矛盾する結論を得やすい。

霜降の三候は、豺乃祭獣・草木黄落・蟄虫咸俯である。豺はこの時期に多くの獲物を捕らえてこれを並べ、草木は葉が黄ばんで落ち、冬ごもりに入る虫は頭を垂れて食を断ち、冬を迎える支度をする。三候を合わせれば、万物が内へと収まっていく情景となる。農事の上では、中国北方の秋の取り入れが終わりに近づき、冬小麦の播種を終える時節にあたる。古代の農書は、初霜の早い遅いをもってその年の収穫の成否を量ることが多かった。

霜降は秋の最後の節気であり、もう一歩進めば立冬を迎える。月支は戌から亥へ転じ、当令の気は金と土の線から水へ入る。寒露から霜降、そして立冬までは、一続きの収束として見ることができる——気温の低下から凝結へ、さらに閉蔵へという流れである。この線を理解するほうが、ある一つの節気の日付を単独で覚えるよりも役に立つ。二十四節気はもともと循環する目盛りの体系であり、どの一気の意味も、その体系のなかでの位置から生まれるからである。