夏至（げし）

夏至は太陽黄経90度、太陽暦の6月21〜22日ごろにあたる。北半球で昼が最も長い日であり、陽気は年の中ほどで極盛に達する。古語に「夏至一陰生」という——盛りが極まって陰が萌し、盛りから衰えへと転じることを告げる。

民俗としては冷やし麺や餃子を食べ、天を祭って豊作を感謝する。気候の上では、最も暑い日はまだ先である——三伏の時期がすぐあとに続く。

二十四節気は一度に定まったものではなく、夏至と冬至が最も早い。平地に一本のまっすぐな棒を立てて正午の影の長さを測り、影が最も短い日を夏至、古くは夏日至とした。この土圭による測影の方法は複雑な暦算を要せず、尺と目さえあれば定められたので、二至の確立は四立や二分よりはるかに早い。『淮南子』天文訓にはすでに二十四気の名称が完備した形で載っており、遅くとも前漢には、この目盛りが一つの体系として成立していたことがわかる。古今の算法の違いは、夏至において最もはっきり見て取れる。清代の『時憲暦』が定気法に改めてのち、節気は黄経を等分して置かれるため、各気のあいだの間隔は等しくならない。それ以前の平気法は時間を等分するもので、二つの方法が出す夏至の日付は一日ほど食い違うことがある。祭祀の伝統にも分担があった——古礼では冬至に天を祭り、夏至に地を祭って、二至はそれぞれ別の礼制に属する。民間ではむしろ夏至を農事と飲食の節目として扱い、土地ごとの食習慣の差は大きく、統一した定めはない。

「夏至一陰生」は文学的な修辞ではなく、卦気説の言い方である。漢代は十二の消息卦を十二か月に配し、午月には姤（こう）の卦を配した——五つの陽爻が上にあり、一つの陰爻が下に初めて生じる形で、昼の長さが極まって陰気が動き出すことに対応する。これと対称になるのが子月に配された復卦で、冬至に一陽が来復する。『周易』が説く物極まれば必ず反るという道理は、ここで計算しうる位置を得る——極盛の日が同時に転折の日でもあるという点が、伝統が夏至を読むうえで最も核心にある含みである。

先に触れた「最も暑い日はまだ先」という一句の理由は、地表の蓄熱に遅れがあることにある。日照時間は夏至から日ごとに短くなっていくものの、地面が受け取る熱量はなお失う熱量を上回るので、気温がピークを迎えるのは一か月あまり後である。したがって最も暑い時期は小暑・大暑と三伏に当たり、夏至の当日ではない。昼の長さも各地で同じではなく、緯度が高いほど昼は長く、北極圏の内側では白夜に至る。南半球ではこの同じ時点がむしろ冬至にあたる。

四柱推命の排盤では、夏至は午月の中気であって月柱を動かさない。月柱を動かすのは芒種と小暑である。ただし大運や流年の推算においてはなお重みを持つ——一陰がすでに生じた以上、命理では火気が進から退へ転じたものとして扱うことが多く、午中の丁火はなお当令していても、その勢いはすでに頂点を過ぎている。伝統の択日や運を論ずる場では、夏至を上半期と下半期の分界の一つとし、冬至と対称に用いることが多い。留意すべきは、これが気機についての記述であって、気温についての記述ではないという点である。

夏至の三候は鹿角解・蜩始鳴・半夏生である。第一候に古人の考え方の筋道が最もよく見える——鹿は陽の獣とみなされ、その角は一陰が初めて生じる時に落ちる。これと相対して、麋は陰の獣とみなされ、その角は冬至に一陽が初めて生じる時に落ちるとされた。これは生物学の結論ではなく、観察された現象を陰陽の枠組みに収めるための一つの整理である。半夏は夏が半ばを過ぎて生え出す薬草で、名と時期が対応しており、同じ類の命名の論理に属する。