小暑（しょうしょ）

小暑は太陽黄経105度、新暦の7月6日から8日ごろに当たる。暑さは次第に進むが、その極盛は大暑にあり——ゆえに「小」という。三伏の期間はおおむねここから始まる。

民俗：羊肉のスープを食べ、書物や衣類を日に干して虫害を防ぐ。気候：高温で午後に雷雨が多く、東南の沿海では台風が生じはじめる。

伏に入る日は干支によって数え出される——夏至のあと三番目の庚の日に初伏に入り、四番目の庚の日に中伏に入り、立秋のあと最初の庚の日に末伏に入る。庚の日は十日ごとに一巡するのに対し、夏至から立秋までの日数は年によって異なるため、中伏には十日と二十日の二通りの長さがあり、伏の期間全体もそれに従って三十日と四十日のあいだで変動する。小暑はおおむね初伏の前後に当たるが、両者は同じものではなく、伏に入る日はその年の干支によって別に算出しなければならない。

なぜことさら庚の日を取るのか。伝統の説明は五行による——庚は金に属し、夏は火が旺ずるので、金は火を畏れて退き隠れる。「伏」の字はまさに潜み隠れるという意を取っており、そこで庚の日を節目として、金気が身を退く段階を示すこととした。伏日の制の起こりは古く、秦漢の文献にはすでに伏日の記載が見え、後世の暦書はこれを受け継いで算法を定型化した。節の名については、『月令七十二候集解』の系統の解釈のほうが率直である——暑とは熱のことであり、熱には大小の別があって、月の初めを小とし月の半ばを大とする。この時点では熱の勢いはまだ頂に達していない。

八字の排盤において小暑は「節」であり、節入りとともに午月から未月へと換わる。夏のうちで最後の柱の切り替わりである。未には己土・丁火・乙木が蔵され、本気は己土である——火の勢いはここに至って土へと転化しはじめ、命理ではこれを火土相生の段階と呼ぶ。伝統では辰・未・戌・丑を四季月と称し、それぞれ四立の前の十八日は土が旺じて事を司るとする。未月はさらに一派の学説によって単独で取り上げられ「長夏」と称され、湿土を主るとされる。月令の強弱を判ずるとき、未月に火を取るか土を取るかについては、各家の説が一致していない。

小暑と大暑の境目そのものが、一つの人為的な取り決めである。旧注は月の初めと月の半ばによって大小を分けるが、実際の気温はそのとおりには動かない——華南では暑さのピークが小暑より早く訪れることがあり、華北では大暑より遅れることがある。「小暑と大暑のどちらがより暑いか」に定まった答えがないのは、伏日の長短が年ごとに異なることにもよる。伝統はこの点を避けて通らない。暦書が与えるのは目盛りであって、暑さ寒さはその年の天候が決めるのであり、両者はもともと一つ一つ対応しなければならないものではない。

小暑の「小」が比べている相手は大暑であって、春や秋ではない。だからそれは「まだたいして暑くない」ということにはならない——この時期には多くの地域がすでに一年の高温の段階に入っており、三伏もおおむね始まっている。書物を干し、衣を日に曝すといった旧い習わしは、しばしば節気の定めであるかのように受け取られるが、実際には伏の時期の強い日差しを利用して虫害やカビを防ぐ生活の知恵であり、行う時期も土地ごとにまちまちで、暦注とは関わりがない。

小暑の三候は温風至・蟋蟀居壁・鷹始鷙である。温風至とは、風のなかにもはや涼しさが残っていないことを言う。蟋蟀は田畑が暑くなりすぎるために、壁際や軒下へ移る。鷹は高い空を旋回して獲物を狙いはじめる。三候はいずれも「避けることと取ること」を描いている——生きものがそれぞれに位置を調えて暑さに対処するさまである。『礼記』月令の系統の旧文は第三候を「鷹乃ち学習す」とし、幼い鷹が飛ぶことを習うさまを指す。着眼するところは「鷹始鷙」と異なるが、語っているのは同じ一つのことの別の段階である。