清明（せいめい）

清明は太陽黄経 15°、およそ西暦四月四日から六日ごろに当たる。二十四節気のうち、中華の伝統における重要な節日（清明節）を兼ねる唯一のものである。

民俗——墓を掃き清め、花を供え、紙銭を焼き、郊外へ春の野遊び（踏青）に出る。気候——空は晴れて大気は澄み、百花が咲きそろい、戸外の活動に適する。

清明が節気でありながら節日でもあるという二重の性格をもつのは、三つの古い年中行事が次第に一つに融け合っていった結果である。寒食は火を禁じて冷たいものを食べる日で、日付は清明の一、二日前に当たる。上巳は水辺で禊を行い、春の日に野遊びに出る日で、時期もさほど離れていない。唐宋の頃に寒食と清明の休みが続けて取られるようになり、上巳の春の行楽の風習もそれに引き寄せられ、最終的には清明がそれらを吸収して、今日のように墓参りと野遊び（踏青）とが同じ日に併せて行われる形ができあがった。

清明節は「毎年四月五日」と覚えられていることが多いが、実際にはその日付は節気の時刻によって決まり、四月四日から六日の間で動く。閏年の前後はとりわけ四月四日に当たりやすい。さらに重要なのは、清明が中華の伝統的な節日のなかで、太陽の位置によって日を定めるごく少数の例に属するという点である——端午・中秋・春節はいずれも旧暦によって日を定めるのに対し、清明は太陽に従って動くため、西暦に照らすとかえってそれらより安定している。墓参りを行う時期の幅については、地域ごとの言い方が一様ではない。清明の当日に限る流儀もあり、「前三後四」（三日前から四日後まで）に従う流儀もあり、「前七後八」あるいは旧暦三月まるごとを期間とする流儀もある。福建・広東の一帯では、一部の宗族が別の日を選んで祖先を祭り、清明に限らない。この種の差異は多く宗族の慣例と農作業の都合から生じたもので、伝統のなかに全国に通用する標準が存在したことはなく、無理に一致を求めるのはかえって実情に合わない。

古人が「清明」という名を解くにあたっては、おおむね空が晴れて大気が澄み、万物が清らかに明るく見えるという意を取り、この時期の自然の移り変わりに対応させている。三候は、桐始華——桐の花が開く——、田鼠化して鶉に似た小鳥と為る——田鼠が姿を隠し、鶉に似た小鳥が多く見られるようになる——、そして虹始見——雨上がりに初めて虹が見えるようになる——の三つである。中ほどの一候の名が「化」の字を用いるのは、七十二候が慣用する書き方に従ったものである。三候はここでも植物から動物、さらに天象へと、層を追って展開していく。

命理の上では清明は「節」であり、清明に交わると卯の月から辰月へ移り、月柱が入れ替わる。辰は水を収める庫（水庫）とされ、地支には戊土・乙木・癸水の三つを蔵しており、その性質は卯の月よりはるかに複雑である——木気はすでに旺の極みを過ぎて余気となり、土気が台頭し、湿った土は金を生むこともでき、火の勢いを鈍らせることもできる。清明より後に生まれた人の命式を見るとき、伝統は多く「土旺木退」という転換の局面に着目し、卯の月のような単純に木が旺じる格局とは取り方を異にする。春分・清明・穀雨を続けて並べてみると、春分は卯の月の中気、清明は辰月の始まり（節）、穀雨は辰月の中気である。清明はしたがって、この一続きの時期のうちで月柱を動かす唯一の節点であり、春の最後の月の起点でもある。清明から立夏までの三十日間は、伝統において春の木が夏の火へ引き継ぐ前の過渡の段と見なされ、土気がそのあいだに次第に主導を得ていく。