小雪（しょうせつ）

小雪は太陽黄経 240 度、新暦の 11 月 22〜23 日ごろにあたる。北方では弱い雪が降り始める——その年の初めての雪であるから「小」と呼ぶ。寒さが目に見えて深まる。

民俗：肉を塩漬けにし、漬物を作って冬に備える。気候：北方では初雪が降り、中部では気温が急に下がって濃い霜がしばしば見られる。

「虹蔵不見」——虹が隠れて見えなくなること、天の気が上り地の気が下ること、閉塞して冬を成すこと。この三つが、古人が小雪に配した三候である。末候は『礼記』月令の孟冬の月の記述をそのまま取ったもので、天の気は上り、地の気は下り、天地が通じなくなり、閉塞して冬を成す、という。この一節は冬の節気全体を貫く綱領にあたる。重点は寒さそのものにあるのではなく、上下の気がもはや交わらないという点にある。「小」の字は『月令七十二候集解』において未だ盛んならざる辞と解される——雨が寒気に遇って凝り雪となるが、その勢いは始まったばかりであるから大とは称さない、ということである。

小雪は中気であって節ではない。二十四節気は節と中気が交互に並び、十二の「節」が月の始まりを画し、十二の「中気」が月の中ほどを定める。この区分には二つの実際的な帰結がある。第一に、四柱推命では小雪で月柱が換わらず、亥月は立冬から大雪までひと続きに延びる。第二に、旧暦が閏月を置く根拠となるのはまさに中気であって——朔望月がいずれの中気も含まなければ、その月を閏月と定める。したがって小雪が暦法において持つ重みは、命理において持つ重みをはるかに上回る。

小雪で柱が換わらない以上、命式を見るにあたってのその用は位置を示すことであって、境目を画すことではない。小雪が示しているのは、亥月がすでに半ばを過ぎ、水の勢いが起こり始めの段階から令を得る段階へと移ったということである。伝統的に冬月生まれの命式の寒暖を判断するときには、出生の時点が亥月の前半に落ちるか後半に落ちるかを考慮に入れる——大雪に近づくほど金水は沈み、調候に火を取る必要がはっきりしてくる。これは程度の上での微調整であって、格局の上での判定のやり直しではない。これを柱の換わる境目のように用いれば行き過ぎになる。

小雪は降雪の予報ではない。その日に雪が降ることを保証するものでもなければ、雪の量に上限を定めるものでもない。「小」が対照しているのは大雪という節気の名であって、描いているのは、黄河流域においてこの時期に雪が降り始め、量は少なく融けやすいという一般的なありさまである。南方の多くの地域では冬のあいだ一度も雪を見ないが、それは小雪という節気がその土地で成り立たないことを意味しない。節気の定義はもっぱら太陽の位置にあり、生物季節に由来する名称は後から添えられた地域的な注記にすぎない。立冬・小雪・大雪という三つの節気の名は一組の段階をなす——まず時を立て、次にその量を分ける。この小と大の対は二十四節気のなかに三度現れる。小暑に大暑、小雪に大雪、小寒に大寒が対応し、小満にだけ対応する「大満」がない。対称は配列の上での美しさであり、記憶の助けにもなるが、後者が必ず前者より強いことを保証するわけではない。降雪の実際のピークが「大」と名づけられた時期に落ちるとは限らず、一月のあの一組における寒さの分けかたにも同じ問題がある。

節気の推算法は歴史上一度だけ改められており、しかもその改変は小さくない。清初の『時憲暦』以前は平気法を用い、一回帰年を時間の上で二十四等分していた。その後は定気法に改め、太陽黄経十五度ごとに一点を取るようになった。地球の公転速度は一様ではなく、冬に近日点を通る際には速く動くため、二つの方法で算出した小雪の日付は一日か二日ずれることがある。明代以前の暦書を調べて日付が今日の万年暦と合わないと気づいたなら、多くはこの理由によるものであって、古人が算を誤ったのではない。

「虹蔵不見」は三候のうち最も具体的な一条である。虹は日光が水滴によって屈折することで生じるが、冬に入ると空中の水蒸気は多くが氷の結晶となって凝り、対流も弱まるため、虹は自然に稀になる。古人は現象を書き留め、今日の我々はその仕組みを補うことができる。両者は互いに矛盾しない。農事の上では、小雪の前後は封じて蔵することの要となる時期にあたる。北方では冬の灌漑を終え、野菜を地下の室に納める。各地で漬け込みと陰干しが始まり、秋の実りを冬を越せる形へと変えていく。