大寒（だいかん）

大寒は太陽黄経300度、新暦のおよそ1月20〜21日にあたる。二十四節気の最後であり、一年で最も寒い時期とされることも多い。この後の立春から新たな一巡が始まる。

民俗——年越しの支度（煤払い、正月用品の買い出し、正月料理の用意）。気候——北方は酷寒、南方では春の気配がすでに兆し始める。

大寒の三候は、鶏始乳・征鳥厲疾・水沢腹堅である。初めの二候が描くのは生き物で、家禽が卵を抱き始め、猛禽は飢えのために獲物を襲う動きが鋭く速くなる。末候が描くのは地形であり、水面の氷が中心の最も厚いところまで凍りつく。十二消息卦では丑月に臨卦を配し、下の二爻はすでに陽となっている。陽の気は復卦の一爻から二爻へと伸び、なお深く埋もれてはいるが、勢いはすでに定まっている。最も寒い時期と陽の伸長とが並び置かれる——これがこの節気の基本構造である。

大寒は二十四節気の最後に置かれているため、必ず最も寒い節気だと受け取られやすい。実際には中国北方の場合、多くの年で小寒のほうが平均気温は低い。最後という位置は配列の順序がもたらした結果であって、気候の極値を認定したものではない。大寒を旧暦の年の終点とみなす理解も成り立たない。旧暦の大晦日は朔望によって決まるため大寒とのあいだに固定した関係はなく、大寒の期間のうちに入ることもあれば、立春より後に落ちることもある。

大寒の後のおよそ十八日間は、伝統的に土王用事——日本でいう土用——と呼ばれる期間にあたる。四季にはそれぞれ十八日の土旺があり、四立の直前に配される。立春前のこの期間は丑土が主導権を握り、立春を迎えてはじめてその主導権を寅木に譲る。この点は実務のうえで二つの意味を持つ。第一に、丑月の後半は前半と力の構造が異なる。第二に、年末の引き継ぎにあたるこの十八日は水と木のあいだの緩衝であり、古人は五行が直に接することを認めず、土を介して受け渡すようにした。大寒は中気であり、丑月の中点に落ちるため、月柱は替わらない。本当に留意すべきはその次の段階である。立春に入れば年柱と月柱が同時に改まる。体系全体のなかで二つの柱が同時に動く継ぎ目は、ここ一箇所しかない。したがって大寒から立春までのあいだに生まれた人は、年柱はなお前年のものであり、旧暦の新年がすでに過ぎていてもこの判定は変わらない。ここは排盤で最も誤りやすい箇所であり、必ず節の入る時刻を基準としなければならず、旧暦の年や新暦の年から逆に推し量ってはならない。

流年がいつ改まるのかは体系ごとに基準が異なり、この分岐はちょうど大寒の後で表面化する。四柱推命（八字）では立春を境とするのが通例である。紫微斗数の主流は旧暦正月一日をもって流年を論じ、折衷する流派もある。古代にはさらに冬至を歳首とする暦法もあった。三つの答えはそれぞれ命理の推算、民俗の暦、古い暦の制度に対応しており、いずれもそれぞれに根拠を持つ。排盤ツールを使うときは、どれを採用しているかを先に確かめるほうが、どれが正しいかを争うよりも実際的である。

大寒と大暑は黄道上でちょうど相対し、地支では丑と未にあたって、両者は相沖の関係にある。この対沖は伝統的に墓庫の沖とみなされる。丑は辛金を蔵し、未は乙木を蔵するので、沖が動けば蔵されたものが揺さぶられるという見方である。節気の並びのうえでは、大寒は小寒を承けて立春へつなぐ、終わりと始まりの蝶番にあたる。名目のうえでは二十四番目だが、実際には立春とのあいだに切れ目はなく、冬の最後の十八日はすでに次の一巡の準備期間である。

「水沢腹堅」は一年のうち氷の張りが最も厚い候であり、古代に氷室へ納める氷を切り出したのも多くはこの時期で、質が堅く融けにくいためである。民間ではこの頃から年越しの支度に全面的に移る——煤払い、正月用品の買い出し、正月料理の用意、竈神への祭祀。節気の側から見れば、最も寒い時期に新しい年を準備するという段取りは矛盾しない。農事はすでに止まり、人手は家の仕事のほうへ向けられる。立春は間近で、歳時の暮らし全体が蓄えることから始めることへと切り替わろうとしている。二十四節気はここで一巡を終えるが、それは終点ではなく転換の軸である。