冬至（とうじ）

冬至は太陽黄経二百七十度、おおよそ新暦十二月二十一日から二十三日ごろにあたる。北半球では一年で夜が最も長く、昼が最も短い。古くは「冬至一陽生」といい——極寒のときにこそ陽気が萌しはじめる。ここから寒さを九日ずつ数える「数九」が始まる。

民俗では、北方は餃子を食べ、南方は湯円を食べる。家族の団らんが重んじられ、「冬至は年の如く大なり」と言われる。気候のうえでは、最も寒い時期はまだ先である。

「一陽生」という言い方は『周易』の本文にあるものではなく、漢代の卦気説による表現である。十二消息卦は子月に復卦を配し、一陽が五陰の下に初めて動く形をとる。『彖伝』は復卦の下に「復、それ天地の心を見るか」と嘆じ、『大象伝』は「雷 地中に在り、復。先王もって至日に関を閉ざし、商旅行かず、后は方を省みず」と説く。この「至日閉関」の四字こそ、冬至に市を閉じ、関を閉ざし、巡狩を止めるという一連の古制の古典的な典拠である。

中国の暦法史のうえで、冬至の重みは他のどの節気をも上回る。歴代の推歩（暦の計算）はここを起算点とした——冬至の時刻を測定すれば回帰年の長さが求められるからである。元代の郭守敬は『授時暦』を編むために長年にわたり冬至を実測し、一年の長さを三六五・二四二五日と定めた。今日に至るまで、旧暦の置閏の規則はなお冬至を基準点としている——冬至を含む朔望月は必ず十一月とされ、閏月は中気を含まない月という原則によってその他の位置に置かれる。

冬至で年柱が替わるのかどうかは、最も多く尋ねられる問いの一つである。現行の八字は立春を年の境とし、冬至では年柱は替わらない。ただしこの混同には歴史的な根拠がある。周代の暦法は建子の月（冬至を含む月）を歳首とし、秦は建亥の月を歳首とし、漢の武帝の太初改暦によってはじめて建寅、すなわち今日の正月が定められた。いわゆる三正の説とは、歳首をどこに置くかについての王朝ごとの選択の違いにほかならない。古制と現行の用法は同じ体系ではなく、古籍を引くときには、まずそれがどの正に依っているのかを問う必要がある。

冬至は中気であり、月柱を替えない。子月は大雪に始まり小寒に終わり、冬至はちょうどその中間に位置する。したがって推算のうえでの意味は分界ではなく、消長の定点にある——日照が短から長へ転じ、寒暖の向かう先がここで反転する。伝統的には、子月生まれの命式を判ずる際に、出生が冬至より前か後かを参考にする。前者は陰がなお増しつつあり、後者は陽がすでに歩みはじめている。これは気機のうえでの細分であって、月柱や格局を変えるものではない。

日照が最も短いことは、気温が最も低いことと同じではない。地表がその日に受け取る太陽輻射は確かに最少だが、地面と海洋は以前に蓄えた熱をなお放出しており、その収支が最も不利になるまでには、さらに三、四十日を要する。実際の最低気温はおおむね小寒から大寒のあいだ、すなわち冬至から数えて三つめ・四つめの九日間のころに現れる。民間の「数九」の数え方は冬至から八十一日を数えるものであり、それ自体が、最も寒いのは後に来ることを認めている。

冬至にまつわるもう一つの分岐は、時辰における日の境にある。子時は深夜十一時から翌日一時までにまたがり、一派は子時全体を翌日とみなし、もう一派は晩子時（二十三時から零時まで）はなお当日に属し、早子時（零時から一時まで）がはじめて翌日になるとみる。冬至の前後に生まれ、しかもちょうど子時に当たる場合は、日柱と時柱が同時に影響を受けうる。各家の排盤ソフトは初期設定の流儀が一致しないため、結論を照合する前に、まず設定を確かめておきたい。

「冬至は年の如く大なり」というのは単なる俗諺ではない。漢代の官府には冬至の前後に政務を停め、冬を賀するという慣例があり、後世も長く祖先の祭祀、拝冬、頒暦の礼俗を保った。九九消寒図は、広く伝わったもう一つの習慣である——冬至から輪郭だけの梅の花びら八十一枚を描くか、九字の帖を書くかして、毎日一筆ずつ加え、筆が尽きたときに春が至る。抽象的な節気を、目に見える進み具合として数え上げたものである。冬至と夏至は子午をもって相対し、一方は陽の生、他方は陰の生として、一年で最大の一組の対称をなす。