小雪是二十四節氣中的第二十個節氣。
小雪在太陽黃經 240°，約公曆 11 月 22-23 日。北方始降小雪——首雪，故曰「小」。寒意明顯加深。
民俗：醃臘肉、做鹹菜備冬。氣候：北方初雪；中部驟降溫，濃霜頻見。
虹藏不見、天氣上升地氣下降、閉塞而成冬，是古人分給小雪的三候。末候直接取自《禮記·月令》孟冬之月的敘述：天氣上騰、地氣下降，天地不通，閉塞而成冬。這十二個字是整個冬季節氣的總綱：重點不在冷，而在上下之氣不再交流。「小」字在《月令七十二候集解》中解作未盛之辭：雨遇寒而凝為雪，然其勢方起，故不稱大。
小雪是中氣而非節。二十四個節氣按節、中相間排列，十二個「節」劃月之始，十二個「中氣」定月之中。這個區分有兩個實際後果：其一，八字在小雪不換月柱，亥月從立冬一直延續到大雪；其二，農曆置閏靠的正是中氣——朔望月若不含任何中氣，即定為閏月。所以小雪在曆法上的分量，遠大於它在命理上的分量。
既然小雪不換柱，看盤時它的用處是定位而非分界：它標示亥月已過半，水勢由初起轉為當令。傳統上判斷冬月命造的寒暖，會把出生點落在亥月的前段還是後段納入考慮：愈近大雪，金水愈沉，調候取火的需求愈明顯。這是一種程度上的微調，不是格局上的改判，若把它當成換柱來用就過頭了。
小雪不是降雪預報。它既不保證當天下雪，也不規定雪量上限；「小」對照的是大雪節氣的命名，描述的是黃河流域此時降雪初現、量少易融的一般景況。南方許多地區整個冬天不見雪，並不意味著小雪節氣對當地無效，節氣的定義只在太陽位置，物候名稱是附加的地域註腳。立冬、小雪、大雪三個節氣的命名構成一組遞進：先立其時，再分其量。這種小與大的配對在二十四節氣裡出現三次：小暑對大暑、小雪對大雪、小寒對大寒，唯獨小滿沒有對應的「大滿」。對稱是編排上的美感，也是記誦的方便，卻不保證後者一定強於前者：降雪的實際高峰未必落在名為「大」的那一段，一月那組冷暖之分也有同樣的問題。
節氣的推算法在歷史上改過一次，而且改動不小。清初《時憲曆》之前用平氣，把一回歸年按時間均分二十四段；之後改用定氣，按太陽黃經每十五度取一點。由於地球公轉速度不勻，冬季行經近日點時走得快，兩法算出的小雪日期可以差上一兩天。查閱明代以前的曆書若發現日期對不上今日的萬年曆，多半就是這個緣故，不是古人算錯。
「虹藏不見」是三候中最具體的一條。虹的成因是陽光折射水滴，入冬後空中水汽多凝為冰晶、對流減弱，虹自然罕見；古人記下現象，我們今天能補上機制，兩者並不衝突。農事上，小雪前後是封藏的關鍵期：北方完成冬灌與蔬菜入窖，各地開始醃漬、風乾，把秋天的收成轉成能過冬的形態。
不會。小雪只是太陽到達黃經二百四十度的時刻，約在公曆十一月二十二或二十三日，與當天的天氣無關。這個名稱概括的是古代黃河流域的一般景況——降雪初現、量少、落地易融。中國南方大片地區整個冬季都不下雪，這並不影響小雪節氣本身的成立。
不會。小雪屬於「中氣」，只有十二個「節」才劃分月柱的界線。亥月從立冬開始，一直到大雪交節才轉為子月，小雪正落在這一段的中點。中氣真正的作用在曆法：農曆用無中氣之月為閏月的規則來安排閏月，小雪正是其中一個判準。
多半是算法不同。清初《時憲曆》以前採平氣法，把一年的時間長度均分二十四份；之後改用定氣法，依太陽在黃道上每走十五度定一個節氣。地球公轉速度不均勻，冬季偏快，兩種算法在冬季節氣上的差距最明顯。所以古今日期不一致通常是曆法沿革，而非古人推算有誤。
來自節氣本身的封藏主題。氣溫降到適合低溫慢速脫水、而蟲害又大幅減少的區間，正是農業社會把秋收轉為冬儲的窗口期，於是醃臘、風乾、入窖集中在這段時間。各地做法差異很大——南方多臘肉臘腸，北方多漬菜與窖藏根莖。這是生產節奏形成的飲食傳統。