冬至是二十四節氣中的第二十二個節氣。
冬至在太陽黃經 270°，約公曆 12 月 21-23 日。北半球全年夜最長日最短。古云「冬至一陽生」——極寒之時，陽氣始萌；自此「數九」寒天起算。
民俗：北方食餃子，南方食湯圓；強調家人團圓——「冬至大如年」。氣候：最寒尚未到。
「一陽生」不是《周易》本文的說法，而是漢代卦氣說的表述：十二消息卦以子月配復卦，一陽初動於五陰之下；《彖傳》於復卦下有「復，其見天地之心乎」之歎。《大象傳》則說「雷在地中，復；先王以至日閉關，商旅不行，后不省方」。「至日閉關」四字，正是冬至休市、閉關、停止巡狩這一整套古制的經典依據。
冬至在中國曆法史上的地位超過其他任何一個節氣。它是歷代推步的起算點：測定冬至時刻即可推求回歸年長度，元代郭守敬為編《授時曆》而多年實測冬至，定歲實為三百六十五又二四二五日。至今農曆的置閏規則仍以冬至為錨——含冬至的那個朔望月必定是十一月，閏月再依無中氣的原則安插在其餘位置。
冬至換不換年柱，是被問得最多的問題之一。現行八字以立春為年界，冬至不換年柱。但這個混淆有歷史根源：周代曆法以建子之月（冬至所在之月）為歲首，秦以建亥之月為歲首，漢武帝太初改曆才定建寅，也就是今日的正月。所謂三正之說，正是不同朝代對歲首的不同選擇。古制與今用不是同一套，引用古籍時要先問它用的是哪一正。
冬至是中氣，不換月柱：子月自大雪起、至小寒止，冬至恰在其中。它在推算上的意義因此不是分界，而是消息的定點——日照由短轉長，寒暖的走勢在此翻轉。傳統上判斷子月命造時，會參考出生在冬至之前還是之後：前者陰仍在增，後者陽已起步。這屬於氣機上的細分，不改變月柱與格局。
日照最短並不等於氣溫最低：地表當日收到的太陽輻射確實最少，但地面與海洋還在釋放此前積蓄的熱量，收支要再過三四十天才轉為最不利。實際最低氣溫通常出現在小寒到大寒之間，也就是三九、四九前後。民間「數九」的算法正是從冬至起算八十一天，本身就承認了最冷在後頭。
與冬至相關的另一處分歧在時辰的日界。子時橫跨深夜十一點到翌日一點，一派主張整個子時算作翌日，一派主張夜子時（二十三點至零點）仍屬當日、早子時（零點至一點）才算翌日。生於冬至前後又恰在子時者，日柱與時柱可能同時受影響。各家排盤軟體的預設口徑不一，核對結論前先確認設定。
「冬至大如年」不只是俗諺。漢代官府在冬至前後有停理政務、賀冬的成例，後世也長期保留祭祖、拜冬、頒曆的禮俗。九九消寒圖是另一項流傳甚廣的習慣：自冬至起畫素梅八十一瓣或寫九字帖，每日一筆，筆盡而春至——把抽象的節氣量化成看得見的進度。冬至與夏至以子午相對，一為陽生，一為陰生，構成全年最大的一組對稱。
不是。冬至只是北半球白晝最短、太陽高度最低的一天，代表當日接收的太陽輻射最少。但地表和海洋仍在釋放先前積存的熱量，熱量收支要再過三十到四十天才降到最低點，因此最冷通常落在小寒到大寒之間。民間從冬至起算數九，本身就承認真正的嚴寒在冬至之後。
現行八字不換。年柱以立春為界，冬至只是中氣，連月柱都不換。會有這個疑問是因為古代確有以冬至所在之月為歲首的曆法——周曆建子即是如此；秦用建亥，漢武帝太初改曆後才固定為建寅。所以冬至過年的說法有歷史來源，但與今日命理通行的口徑不是同一套。
這句話的根據是十二消息卦：子月配復卦，卦象是一根陽爻出現在五根陰爻之下。它描述的是陰陽消長的轉折——陰氣達到極點之後開始退減，陽氣自最底層重新起步。對應到天文，就是白晝由短轉長。它說的是趨勢的反轉，不是說天氣立刻轉暖。
因為它是最容易精確測定的天文時刻之一，歷代都以它作為推步的起算點：測得相鄰兩次冬至的間隔，就能求出回歸年的長度。元代郭守敬為編《授時曆》長期實測冬至。此外，現行農曆規定含冬至的朔望月必為十一月，閏月的安排以此為錨，所以冬至直接決定了農曆的骨架。
看地區，沒有哪一種更正統。中國北方多吃餃子，江南與閩台一帶多吃湯圓或冬至圓，廣東部分地區則有吃燒臘、做糯米飯的習慣。這些差異來自物產與飲食傳統。共通的是團圓與祭祖的主題——「冬至大如年」的說法，反映的正是它在傳統歲時中接近年節的地位。
兩者是全年最對稱的一組節點。冬至太陽黃經二百七十度、白晝最短；夏至黃經九十度、白晝最長，相隔半年。在地支上，冬至屬子、夏至屬午，子午正相沖。在十二消息卦裡，冬至配復卦是一陽生於下，夏至配姤卦是一陰生於下，一個開始轉暖，一個開始轉涼。