起卦是把一個具體的問題,在一個具體的時刻,落成一個可讀的卦象。六爻自下而上依次生成,每一爻為陰或陽,六爻合成本卦;其中若有老陰老陽則為變爻,變爻翻轉後得到之卦。本卦講當下的格局,變爻講最吃勁的那一處,之卦講事情走向。
立即排盤三枚銅錢法擲六次,每次按正反面數定出一爻,是最通行的做法。時間起卦以年月日時的數字取上下卦與動爻,適合無法搖卦的場合。手動輸入則是把已經得到的卦直接填進來。三種方式在傳統裡地位相同——關鍵不在用哪種,而在起卦時問題是否明確。含糊的問題得到的卦同樣含糊。
本卦六爻描述事情此刻的結構。變爻是六爻中由老陰或老陽轉成的那一爻(或幾爻),傳統認為它是當前最活躍、最該留意的位置。變爻翻轉後得到之卦,描述事情若照此發展會走向的樣子。無變爻、一變爻、多變爻的讀法各不相同,尤其多變爻時以哪一爻為主,歷來就有幾種不同主張。
每一卦有卦辭,每一爻有爻辭,《大象傳》另給出該卦的取象與引申。這三層是《周易》經傳本身的文字,屬公共領域。要注意的是,爻辭多以具體情境作比喻(如「履霜,堅冰至」),讀的時候取的是那個結構性的提示,而不是字面所說的那件事。
傳統對占問有幾條樸素的要求:一事一占、問題具體、不為已定之事再三重複。問「我該不該接這份工作」比問「我的事業運如何」得到的卦更可讀,因為前者指向一個確定的選擇。得到的卦是對當下處境的一種描述性映照,用來幫助理清思路,而不是替代判斷本身。
傳統上兩者地位相同,沒有哪一種被公認更準。銅錢法強調起卦當下的專注,時間起卦強調時空本身的資訊。實務上多是看場合選用。真正影響解讀品質的是問題是否具體,而不是起卦方式。
六爻中由老陰(六)或老陽(九)轉成的那一爻就是變爻。傳統認為它是卦中最活躍的位置——事情的關節就在那裡。沒有變爻時看本卦卦辭,有變爻時重點讀變爻的爻辭,多個變爻時則要判斷以哪一爻為主,這一點各家做法不一。
傳統不主張。《周易》本身就有「初筮告,再三瀆,瀆則不告」的說法,意思是反覆追問會讓結果失去參照價值。更實際的理解是:重複占問往往說明問題本身沒想清楚,此時該做的是把問題問明確,而不是再起一卦。
不是。《周易》的吉凶辭描述的是在當前結構下繼續某種做法的後果傾向,並且幾乎總是伴隨著條件——什麼情況下會如此、怎樣可以避開。把吉凶當成既定結論,恰好繞過了《周易》最核心的那層意思:位置與時機是可以調整的。
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