午（오·말）

오(午)는 양화로서 정(丁, 음화)과 기(己, 음토) 두 장간을 품는다 — 불이 극에 이른 가운데 그 아래로 토가 조용히 생겨나고 있다. 상(象)은 정오에 힘차게 내달리는 말이며, 정남 방위이자 하지에 해당한다. 오를 일주로 한 사람은 흔히 밝고 활달한 기운을 내뿜으며 사람을 이끄는 기질과 움직임을 좋아하는 성향을 지닌다. 갇혀 있기를 못 견디고, 움직이거나 사람들 앞에 섰을 때 가장 잘 발휘되며, 솔직하여 숨김이 없다.

오는 인(寅)·술(戌)과 삼합하여 화(火)로 화하고(寅午戌合化火), 미(未)와는 육합한다(午未合). 자(子)와는 상충하는데 — 대궁(對宮)끼리의 가장 직접적인 충이다(子午冲) — 오가 거듭되면 자형이 된다(午午自刑).

한대(漢代) 문헌은 십이지를 풀이할 때 대개 성훈(聲訓), 곧 소리가 통하는 글자로 뜻을 밝히는 방식을 썼는데, 그 가운데 오가 얻은 풀이가 가장 직관에 어긋난다. 『사기(史記)』의 율서(律書)편은 오를 음양이 서로 엇갈리는 자리의 이름으로 보았고, 『설문해자(說文解字)』는 오를 ‘오(啎)’ 자에 연결하여 거슬러 맞선다는 뜻을 취했다. 십이소식괘(十二消息卦)는 음력 5월에 구괘(姤卦)를 배당하는데, 다섯 양효 아래에서 음효 하나가 처음 생겨나는 괘이다. 그래서 고전 문헌은 오를 순전히 맹렬하기만 한 기운으로 보지 않고, 불이 정점에 이르는 바로 그때 그 반대편이 함께 잉태되는 순간으로 본다.

흔히 잘못 읽히는 점이 몇 가지 있다. 오의 달(午月)은 하지부터 세는 것이 아니라 망종에서 시작하며, 하지는 그 달의 중기(中氣)이다. 그래서 6월 초에 태어난 사람은 이미 오의 달에 들어 있을 수 있지만, 5월 하순이라면 꼭 그렇지는 않다. 띠 역시 연지 한 글자일 뿐이어서 한 사람의 팔자 전체를 아우르기에는 모자란다. 또 오는 양지(陽支)로 분류되지만 그 안에 품은 것은 음간(陰干)이므로, 옛 책들은 오를 곧장 절제 없는 맹렬한 불길로 읽어서는 안 된다고 일깨운다. 이 지지를 둘러싼 이설도 표에 드러난 것보다 많다. 장간은 판본마다 다르다. 정·기만 싣는 책이 있는가 하면 달 초에 병을 보태 넣는 책도 있고, 각 천간이 맡는 날수 또한 사람마다 말이 다르다. 더 이른 시기의 한 갈래 논의는 자와 오가 이름은 양지이지만 쓰임은 음간과 같다고 보았으니, 이른바 ‘몸은 양이되 쓰임은 음(體陽而用陰)’이라는 설이다. 오오 자형이라는 항목을 아예 두지 않는 유파도 있다. 이 모두가 아직 정설이 없으므로, 명식을 읽을 때는 그 차이를 알아 두되 굳이 하나로 맞출 필요는 없다.

명식 위에서 오를 볼 때는 먼저 그것이 어느 기둥에 앉아 있는지부터 가린다. 오가 월령(月令)을 차지하면 병화와 무토가 제왕(帝旺)에 임하고 불이 권세를 잡아 계절을 주관한다. 병·정 일간이 오의 달에 태어나면 득령(得令)한 것이고, 경·신 일간은 화로 속에 든 쇠와 같아서, 옛 법에서는 물이나 습한 흙이 있어야 비로소 쓸모 있는 그릇으로 빚어낼 수 있다고 주장하는 경우가 많다. 오가 일지에 있으면 부부의 자리와 관계되고, 시지에 있으면 만년의 처지와 자식에 관계된다. 위치를 먼저 정한 뒤에 성정을 논하는 것이 전통적인 명식 읽기의 순서이다.

오가 홀로 작용하는 때는 드물다. 앞에서 든 육합·삼합·상충·자형 외에도 오에는 축(丑)과의 해(丑午相害), 묘(卯)와의 파(卯午相破)라는 두 겹의 관계가 더 있으며, 이 여러 관계가 한 명식 안에 함께 나타나는 일이 흔하다. 전통적인 방법은 이것들을 더해 나가는 것이 아니라 저울질하는 것이다. 삼합의 국(局)이 이미 이루어졌다면 그 안의 충은 대개 힘이 줄어든 것으로 보고, 합을 이루는 상대 지지가 그 자체로 충을 받고 있다면 그 합은 지켜지기 어렵다고 본다. 어느 것을 먼저 풀고 어느 것을 나중에 논하는지 그 순서가 학파마다 다르며, 바로 이 점이 유파가 갈리는 지점이기도 하다.

방위와 시령(時令)으로 보면 오는 정남에 매여 있다. 『회남자(淮南子)』의 천문훈(天文訓)편은 북두칠성의 자루가 가리키는 방향으로 달을 매기는데, 자루가 오를 가리키면 한여름에 해당한다. 이십사산(二十四山) 역시 오를 정남에 두니, 그래서 오시와 한낮은 같은 이름으로 불린다. 단오(端午)라는 이름도 이 지지에서 나왔다. 『월령칠십이후집해(月令七十二候集解)』 계통의 기록은 이 절기 전후에 사슴뿔이 떨어지고 매미가 울기 시작한다고 적는데, 이는 한 해에서 가장 밝은 지점이 소리 없이 방향을 트는 징후를 기록한 것이다.