子（자·쥐）

자(子)는 십이지지 순환의 첫머리로, 깊은 밤과 한겨울의 극, 그리고 정북 방위에 해당한다. 장간은 계(癸, 음수) 하나뿐으로, 땅속을 조용히 흐르는 음수의 가장 순수한 형태라 할 수 있다. 명반에 자가 두드러진 사람은 흔히 깊은 밤에 일을 처리하고, 말하기 전에 홀로 생각하며, 남들이 보지 못하는 어둠 속에서 기미를 알아채는 경향이 있다고 본다.

자는 신(申)·진(辰)과 삼합하여 수(水)로 화하고(申子辰合化水), 축(丑)과는 육합하여 토(土)로 화한다(子丑合土). 오(午)와는 상충한다(子午相冲) — 정오와 한밤의 축이 이루는, 십이지지 중 가장 직접적인 대립이다 — 그리고 묘(卯)와는 상형의 관계에 있다(子卯相刑).

자가 십이지의 첫머리에 놓인 까닭은 서열이 아니라 천문에 있다. 옛사람들은 북두칠성의 자루가 가리키는 방향에 열두 달을 배정했는데, 『회남자(淮南子)』 천문훈(天文訓) 편으로 이어지는 계통의 달 매기는 법이 바로 이것이다. 자루가 정북을 가리키는 달이 자월이며, 시기로는 대설에서 소한 사이에 해당하고 중기(中氣)는 동지다. 동지는 해 그림자가 가장 길고 낮이 가장 짧은 날로, 옛사람들은 이 극점에서 음이 극에 달하면 양이 생겨난다는 음극양생(陰極陽生)의 설을 세웠다. 한 해 가운데 음기가 가장 왕성한 순간이 곧 양기를 다시 헤아리기 시작하는 순간이라는 것이다. 자가 으뜸 자리에 있는 것은 한 해의 순서가 바로 여기서 꺾여 돌아서기 때문이다.

자를 띠 성격의 약칭쯤으로 여기는 것은 입문 단계에서 가장 길을 잘못 들기 쉬운 걸음이다. 지지는 시간과 공간의 좌표이고 띠 동물은 나중에 덧붙여진 기억용 부호일 뿐이므로, 쥐띠라서 영리하다는 식으로 사주팔자를 읽는 것은 구조 대신 꼬리표를 갖다 대는 셈이다. 또 하나 길을 잘못 들기 쉬운 곳은 음양의 귀속이다. 자는 홀수 자리에 놓이므로 형·충·합·회를 논할 때는 양지(陽支)로 치지만, 그 안에 감추어진 계수는 음수다. 그래서 옛 책에는 체는 양이고 용은 음이라는 체양용음(體陽用陰)의 설이 있다. 이는 모순이 아니라 두 가지 기준이 나란히 쓰이는 것이다. 배열을 논할 때는 양지라는 신분을, 오행의 생극을 논할 때는 계수라는 본질을 쓴다.

실제로 명을 감정할 때 자가 가장 먼저 알려 주는 소식은 추위다. 자월에 태어난 사람은 수가 월령(月令)을 얻었지만 날씨는 얼어붙어 있으므로, 전통의 조후(調候)법은 무엇보다 병화로 언 것을 녹이는 일을 중시하고 그다음에야 무토로 수를 제어하는 것을 본다. 명반 전체가 금과 수로 가득하고 화와 토가 보이지 않으면 옛 법은 이를 차갑게 막힌 한체(寒滯)로 판단하며, 수가 아무리 왕해도 쓰임을 내기 어렵다고 본다. 같은 자라도 여름 달의 명반에 들어가면 작용이 정반대가 되어, 한 글자의 윤택함이 여러 글자의 몫을 해낼 수 있다. 지지를 볼 때의 제1원칙은 먼저 월령을 묻고 그다음에 그 지지 자체를 논하는 것이다.

자시는 두 날짜에 걸쳐 있어, 열두 시진 가운데 일주(日柱)를 움직일 수 있는 유일한 지지다. 23시부터 0시까지를 어떤 유파는 당일의 야자시(夜子時)로 기록해 시주만 다음으로 넘기고 일주는 그대로 두며, 어떤 유파는 다음 날의 조자시(早子時)로 기록해 곧바로 일주를 다음 날로 바꾼다. 분 단위까지 같은 출생 시각이라도 두 계산법으로 세운 명반은 기둥 하나가 통째로 달라질 수 있다. 출생이 바로 이 한 시간 안에 들었다면, 당사자를 대신해 어느 한쪽을 억지로 고르기보다 두 명반을 나란히 세워 놓고 이미 일어난 일로 검증하는 편이 안전하다.

자와 계(癸)는 같은 한 줄기 물이 지닌 두 가지 신분이다. 계는 천간에 드러나 눈에 보이는 만큼 합을 당하기도 하고 극을 당하기도 한다. 자는 지지에 숨어 월령의 왕쇠를 떠받친다. 천간에 계가 보이고 지지에 자가 앉아 있는 것을 옛날에는 통근(通根)이라 했는데, 수는 이 단계에 이르러서야 비로소 제대로 쓸 수 있게 된다. 자는 또 해(亥)·축과 함께 북방의 수로 모이는데(해자축), 이 삼회(三會)의 힘은 일반적으로 삼합보다 더 한곳에 집중되어 있고 순수한 방위의 기운에 더 가깝다고 여겨진다. 앞에서 든 합·충·형의 여러 층위는 함께 저울질해야 하며, 하나씩 떼어 따로 보아서는 안 된다. 자의 장간 자체에도 두 가지 설이 있다. 대부분의 장간표는 자 안에 계수 하나만 감추어져 있다고 적지만, 인원사령(人元司令) 계열의 분야표는 자월의 앞부분을 임수가 권한을 쥐는 시기로 보고 그 뒤에야 계수로 넘어간다고 하며, 그 날수도 판본마다 서로 차이가 있다. 자묘형도 마찬가지여서, 어떤 전본은 이 형이 무례와 실례를 주관한다고 강조하는 반면, 다른 쪽은 수와 목이 상생하므로 형의 뜻이 본래 가벼워 인(寅)·사(巳)·신처럼 상해를 띠는 형과 같은 선에서 보아서는 안 된다고 본다. 이런 대목을 만나면 옛사람을 대신해 견해를 하나로 맞추기보다, 두 설이 있다고 있는 그대로 밝혀 두는 편이 더 믿을 만하다.