子（ね・鼠）

子は十二支の筆頭であり、夜半・冬の極み・正北の方位に配される。蔵干は癸ひとつ——地に潜り行く陰の水の、最も純粋なかたちである。子が命に旺ずる人は暗がりのなかで事を運び、まず思ってから言い、人の見ないところで機微を察するとされる。

子は申・辰と三合して水に化し（申子辰）、丑と六合して土に化す（子丑合土）。午とは相沖——子午の沖は十二支の対宮のなかで最も直接的なものであり、卯とは相刑の関係にある（子卯相刑）。

子が十二支の筆頭に置かれているのは天文に根ざすことであって、序列の問題ではない。古くは北斗の斗柄が指す方角によって十二の月を配した。『淮南子』天文訓に連なる紀月の法がそれで、斗柄が正北を指す月が子の月、時節はおおむね大雪から小寒までにあたり、中気は冬至である。冬至は日影が最も長く、昼が最も短い。古人はこの極点から陰極まって陽生ずという説を立てた——一年のうち陰気が最も盛んなその一刻が、同時に陽気の数え始めの一刻でもある、と見たのである。子が首位に居るのは、歳の序がここで折り返すからである。

子を十二支の動物にまつわる性格の略号と見なすのは、入門の段階で最も踏み外しやすい一歩である。地支は時間と空間の座標であり、十二支の動物は後から付け加えられた記憶のための符号にすぎない。子年（ねどし）の生まれだから機転が利く、という読み方で八字（四柱推命）を論ずるのは、構造の代わりに札を貼っているだけである。もう一つ踏み外しやすいのが陰陽の帰属である。子は奇数の位に並ぶため、刑・沖・合・会を論ずるときには陽支として数える。ところが蔵する癸の水は陰の水であり、古書はこれを体は陽にして用は陰なりと言い表した。これは矛盾ではなく、二つの基準が並び立っているということである——並びを論ずるときは陽支という資格を用い、五行の生剋を論ずるときは癸水という本質を用いる。

実際に鑑定を行うとき、子が真っ先に告げてくるのは寒である。子の月に生まれた人は水が月令を得ていて、しかも気候は凍てついている。伝統の調候の法はまず丙の火による解凍を重んじ、その次にようやく戊の土による制水を見る。盤の全体が金と水ばかりで火も土も見えない場合、古法はこれを寒滞と断じ、水がいかに旺じていても用を発しにくいとする。同じ子が夏の月の盤に入れば働きはまったく逆になり、一字の潤いが他の数個の字の働きに匹敵することもある。地支を読むときの第一の原則はここにある——まず月令を問い、そのうえで当の支を論ずる。

子の刻は二つの日付にまたがり、十二の時辰のうち日柱を動かしうる唯一の支である。二十三時から零時までを、当日の夜子時として時柱だけを進め日柱は動かさない流派がある一方、翌日の早子時として日柱をただちに繰り越す流派もある。出生時刻が分まで同じであっても、二つの算法で立てた盤は丸ごと一柱ちがうことがある。出生がちょうどこの一時間に落ちる場合、穏当なやり方は両方の盤を並べて出し、すでに起きた出来事と照らし合わせて検証することであって、当人のためにどちらか一方を強いて選ぶことではない。

子と癸とは、同じ一つの水が二つの顔を持つものである。癸は天干に透出して目に見えるがゆえに、合を受けることも剋を受けることもある。子は地支に蔵され、月令の旺衰を担う。天干に癸を見て地支に子を坐す配置を古く通根と称した——水がこの段に至って、はじめて飾りではなく実際に用いうるものになる。子はまた亥・丑とともに北方の水に会し（亥子丑）、この三会の力は一般に三合よりも一方向に集中しており、純粋な方位の気に近いとみられてきた。先に挙げた合・沖・刑のいくつもの層は、一つずつ切り離してではなく、まとめて量らねばならない。子の蔵干そのものにも二説がある。多くの蔵干表は子の中に癸水のみを蔵すると書くが、人元司令という一派の分野表は、子の月の前段を壬水が権を司る期間とし、その後にようやく癸水へ交代すると立てる。しかもその日数は本によって出入りがある。子卯の刑についても同様で、これを無礼・失儀を主るものとして強調する伝本がある一方、水と木は相生であるから刑の意は本来軽く、寅巳申のような傷害を帯びた刑と同列に扱うべきではないとする立場もある。この種の場所に行き当たったら、二説があると事実のとおり記すほうが、古人に代わって見解を一つにまとめるよりも信頼できる。