乙木（을목）

을목은 음목으로——화초와 넝쿨, 울타리 가의 나무이다. 갑목이 곧은 줄기라면 을목은 감아 오르는 넝쿨로, 의지할 곳에 기대어 위로 자란다. 일주가 되면 온화하면서도 질기고, 사람을 대하는 데 능숙하며, 굽힐 수도 펼 수도 있는 성질을 주관한다. 을목을 일주로 하는 사람은 정면으로 맞서지 않고 주변의 도움을 얻어, 고요함으로 움직임을 제어하는 경우가 많다.

을목은 병화(丙火)의 따뜻한 비춤을 기뻐하나 경금·신금(庚辛金)에 베이고 꺾이는 것을 꺼린다. "을경합화금(乙庚合化金)"은 음목과 양금의 합으로, 부드러움으로 강함을 보완하는 것이며, 공예가나 외교관의 명식에서 자주 보인다.

『적천수(滴天髓)』가 을목을 논한 대목에서 가장 자주 인용되는 것은 “등라계갑(藤蘿繫甲)”이라는 한 구절이다. 넝쿨이 큰 나무를 타고 오르면 봄이든 가을이든 의지할 데가 있다는 뜻이다. 명리에서는 이를, 을목 일간의 사주에 갑이 보이거나 지지가 인·묘에 통근해 있으면 부드러운 나무에 뼈대가 생겨 바람 부는 대로 흔들리지 않는다는 의미로 읽는다. 같은 단락은 또 허하고 습한 땅이라면 오(午) 운에 이르러도 여전히 근심이 숨어 있다고 말한다. 젖은 나무는 불을 받지 못하므로, 뿌리 없이 들뜬 을은 아무리 왕성한 불을 만나도 수기(秀氣)를 드러내기 어렵다는 것이다. 의지한다는 사실보다 무엇에 의지하느냐가 더 중요하다. 갑 자체에 뿌리가 없다면 넝쿨이 매달린 곳도 믿을 수 없다.

을을 볼 때는 먼저 뿌리를 살핀다. 을의 녹(祿)은 묘에 있고, 통근하는 자리는 대개 묘·미·진·해이다. 천간에 갑이 따로 보이면 ‘계갑’으로 논하며, 단순히 겁재가 재를 빼앗는 것으로 보는 경우와는 구별한다. 득령 여부는 월령이 인·묘·진인지로 가린다. 앞에서 을목은 병화를 기뻐하고 금의 극을 꺼린다고 했는데, 이는 일반 원칙이고 계절에 대입하면 다음과 같다. 봄의 을은 목이 왕하므로 병화가 투출하여 수기를 드러내고 계수가 적셔 주는 것이 좋다. 여름의 을은 메마름을 꺼리므로 먼저 물을 구한다. 가을의 을은 금의 극을 받으므로 대개 정화를 취해 금을 제어한다. 겨울의 을은 차갑게 얼어 있어 병화가 아니면 봄기운을 되찾을 수 없다. 십신으로 말하면 을이 경을 보면 정관, 신(辛)을 보면 칠살이다. 똑같이 금이 목을 극하는 관계이지만 읽는 법은 달라서, 정관에는 절제의 뜻이 있고 칠살에는 압박의 상이 있다. 옛사람들은 이를 가지치기와 벌목의 차이로 구별했다.

을목을 둘러싼 가장 큰 견해 차이는 음간의 생왕을 어떻게 읽느냐에 있다. 한 갈래는 십이운성(十二運星)의 음양 순역(順逆)을 따라 을이 오에서 장생하고 해에서 사(死)한다고 본다. 다른 갈래는 음양이 함께 나고 함께 죽는다는 동생동사(同生同死)를 주장하며, 음간의 역행에 대해 대체로 유보적이다. 이 후자의 입장은 흔히 통째로 『적천수』의 이름 아래 묶이곤 하는데, 여기서는 한 겹 더 나누어 볼 필요가 있다. 원서는 이 문제에 대해 음양 순역의 법을 하나로 고집해서는 안 된다고만 말하며 기계적으로 적용하지 말라고 일깨울 뿐, 역행 자체를 부정하지는 않았다. 동생동사를 분명하게 주장하고 음간의 역행을 체계적으로 논박한 것은 청나라 임철초(任鐵樵)가 『적천수천미(滴天髓闡微)』에 단 주석이다. 두 체계 아래에서는 같은 을이라도 강약 평가가 정반대가 될 수 있다. 양인(羊刃)의 위치도 마찬가지다. 양간의 양인은 각 학파의 견해가 일치하지만, 음간에 양인이 있는지, 있다면 어느 지지에 떨어지는지는 지금까지도 설이 엇갈린다.

을의 본래 뜻 역시 화초에 있지 않다. 한(漢)대에 천간의 이름을 풀이한 문헌은 “분알어을(奮軋於乙)”이라는 말로 그 기세를 그렸는데, 이는 초목이 처음 돋아날 때 몸을 구부린 채 흙을 떠밀며 비집고 나오는 바로 그 힘을 가리킨다. 『설문해자(說文解字)』도 을을 풀이하면서 봄날 초목이 굽은 채로 움터 나오는 모습을 취했다. 경방(京房)의 납갑(納甲)에서는 곤괘가 을을 받는데, 순음으로서 떠받쳐 싣고 두터운 덕으로 만물을 싣는 곤의 성질이 을의 굽히고 펴는 부드러운 질김과 꼭 맞아떨어진다. 두 층위를 함께 보면 을의 부드러움은 애초에 나약함이 아니라 에둘러 가는 길이었다. 여기서 몇 가지 오해도 걷어 낼 수 있다. 을목은 유약함과 같지 않으며, 더욱이 여성을 뜻하지도 않는다. 천간의 음양은 형태의 분류일 뿐 성별과는 무관하며, 명식에 음간이 많은 남성의 사례는 얼마든지 있다. 을경합 역시 명주가 자신을 잃는다거나 반드시 남을 따르게 된다는 뜻이 아니다. 합은 두 천간 사이의 끌어당김일 뿐이고, 금으로 화하는지 여부에는 별도의 조건이 있으며, 화하지 않을 때는 대개 서로 얽매는 관계로 논한다. 을이 일을 감당하는 힘에서 반드시 갑보다 못하리라는 생각에 대해서도 말하자면, 실제로는 질긴 성질 그 자체가 하나의 강함이다.