乾為天（건위천）

건위천(乾爲天)은 육십사괘의 첫머리에 놓인 괘로, 건괘(☰)가 위아래로 거듭되어 이루어진다. 여섯 효가 모두 양효이니, 『주역』 전체에서 가장 순수한 양의 괘이다. 괘사(卦辭)는 "원형이정(元亨利貞)" — 크게 통하되 바름을 지켜야 이롭다는 뜻이다.

「대상전(大象傳)」은 "천행건, 군자이자강불식(天行健, 君子以自強不息)" — "하늘의 운행은 굳세니, 군자는 이로써 스스로 힘써 쉬지 않는다"고 풀이한다. 이 괘를 점에서 얻으면 주도적으로 나섬, 이끎, 새로운 일을 일으키는 기회를 뜻하며, 잠재력이 매우 크나 조급히 나아가기를 꺼리고 바른 도를 항상 지키며 스스로 힘써 쉬지 않음이 이롭다고 본다.

건괘를 풀이하는 어휘는 대부분 『역전(易傳)』에서 나왔다. 『단전(彖傳)』은 “크도다, 건원(乾元)이여! 만물이 이에 힘입어 비롯된다”라는 구절로 시작하여, 건을 만물이 발단을 취하는 근원으로 설명한다. 『문언전(文言傳)』은 건괘와 곤괘 두 괘에만 붙어 있으며, 괘사 네 글자를 네 가지 덕성으로 나누어 풀이한다. 『설괘전(說卦傳)』은 건이 취하는 상(象)을 늘어놓는데, 건은 하늘이 되고, 둥근 것이 되고, 임금이 되고, 아버지가 되고, 옥이 되고, 쇠가 되고, 추위가 되고, 얼음이 된다고 한다. 후대에 건을 논한 글은 거의 모두 이 세 갈래 어휘에 주석을 덧붙인 것이다.

괘사 네 글자를 어떻게 끊어 읽을지는 오래된 논쟁거리이며, 이 선택에 따라 건괘가 대체 어떤 종류의 말을 하고 있는지가 정해진다. 『문언전』 계열은 이를 네 가지 덕, 곧 사덕(四德)으로 읽으며, 건괘의 윤리적 해석은 대체로 여기서 나왔다. 다른 한 갈래는 괘사를 『문언전』의 설명과 떼어 놓고 곧바로 점사(占辭)로 읽는다. 남송의 주희(朱熹)는 『주역본의(周易本義)』에서 이 괘를 얻은 사람은 크게 형통할 것이며 이로움은 바르고 굳게 지키는 데 있다고 하였다. 근대에 옛 경전을 연구한 학자들은 한 걸음 더 나아갔다. 갑골 복사(卜辭)에서 ‘정(貞)’은 곧 점쳐 묻는다는 뜻이므로, 20세기 이래 많은 이들이 이를 “크게 형통하니 점쳐 묻기에 이롭다”로 끊어 읽었고, 이로써 윤리적 명제는 다시 점사로 되돌아갔다. 주석가들은 대개 어느 한쪽을 골라 따르며, 둘을 섞어 쓰지 않는다.

구조로 보면 건은 하나의 극단값이다. 여섯 효가 모두 변하면 곤위지가 되는데, 이를 ‘착(錯)’이라 한다. 괘 전체를 위아래로 뒤집는 것을 ‘종(綜)’이라 하는데, 건은 뒤집어도 원래 모양과 다를 바가 없다. 뒤집어도 변하지 않는 괘는 육십사괘 가운데 몇 개에 불과하며, 곤위지·감위수·이위화가 모두 그 안에 든다. 또 2효에서 4효까지, 3효에서 5효까지를 떼어 호체(互體)를 취해도 얻어지는 것은 여전히 건이다. 여섯 효의 효사는 하나의 온전한 흐름으로 꿰어지기도 한다. 아래에 잠겨 있는 잠룡에서 하늘을 나는 비룡으로, 다시 너무 높이 올라 뉘우침이 있는 항룡(亢龍)으로 이어진다.

순양이라고 해서 반드시 길한 것은 아니며, 이 점을 바로잡는 말은 괘 안에 이미 적혀 있다. 상구(上九)는 너무 높이 날아오른 용으로, 그 결과는 뉘우침이 있다는 것이다. 『문언전』은 이런 상태를 나아갈 줄만 알고 물러설 줄 모르며, 얻을 줄만 알고 잃을 줄 모르는 것이라 풀이한다. 괘사 네 글자 역시 조건이 붙은 문장으로, 이로움은 바름을 지키는 데 달려 있을 뿐 무조건적인 약속이 아니다. 건은 또한 ‘남성 전용’ 괘도 아니다. 아버지·임금·하늘은 모두 전통이 어떤 성질에 부여한 상일 뿐, 누가 이 괘를 얻을 수 있는지를 정한 규정이 아니다.

혼동하지 말아야 할 구별이 두 가지 있다. 여섯 획의 건위천과 세 획의 건괘(☰)는 이름은 같지만 층위가 다르다. 경괘(經卦)는 구성 요소이고, 별괘(別卦)는 하나의 국면 전체이다. 곤과 맞세울 때 고전의 설명은 건은 자시(資始)를, 곤은 자생(資生)을 주관한다는 것이니, 하나는 발단을 열고 하나는 형체를 이룬다. 이위화와 견주면 두 괘 모두 광명과 강건을 주관하지만, 이위화의 밝음은 반드시 탈 수 있는 것에 붙어 있어야 하는 반면 건의 굳셈은 안에서 스스로 나온다고 설명된다. 괘를 판단할 때 두 괘를 가장 잘 가려 주는 것이 바로 이 점이다.

육효(六爻) 점법에서 팔순괘(八純卦)는 한결같이 세효(世爻)가 상효에, 응효(應爻)가 제3효에 놓인다. 건에서는 이 두 효가 모두 양효이므로 전통에서는 세와 응이 서로 호응하지 않는다고 보며, 바깥의 도움이 제한적이니 스스로 감당해야 한다고 판단하는 경우가 많다. 실제 점에서는 동효(動爻)로 무게중심을 정한다. 2효가 동하면 재능이 처음 드러나는 때로 보아 대인을 만나 봄이 이롭다고 하는 경우가 많고, 5효가 동하면 자리에 올라 세력을 얻고 이름과 실제가 부합한다고 보는 경우가 많다. 상효가 동하면 높은 곳을 이미 지났으니 물러남을 생각해야 한다는 신호로 읽으며, 여섯 효가 모두 동하면 따로 마련된 ‘용구(用九)’의 글로 판단한다. 역법 쪽 전통은 또 하나의 각도를 보여 준다. 한나라 사람들이 전한 십이소식괘(十二消息卦)는 건을 음력 4월인 사(巳)월에 배정하는데, 이는 양기가 가득 차 극에 이르러 막 전환하려는 자리로, ‘순양이 가장 왕성하다’는 직관적인 읽기와는 착안점이 같지 않다.