坤卦（곤괘）

곤괘(坤卦)는 세 개의 음효(☷)로 이루어진다. 『설괘전』은 곤을 땅으로, 어머니로, 배(腹)로, 소로, 베로 삼는다 — 순순히 따르는 것, 받쳐 드는 것, 다투지 않고 만물을 길러내는 것을 상징한다.

점에서 곤을 보면 스스로 나서기보다 받아들이는 것, 남의 뜻을 뒷받침하는 것, 정성스러운 준비와 인내를 뜻한다. 이를 거듭 쌓으면 두 번째 괘인 "중곤(重坤)"이 되니 — "땅의 형세는 곤이다, 군자는 이로써 덕을 두텁게 하여 만물을 싣는다"는 뜻으로, 건괘와 완벽히 짝을 이룬다.

곤을 ‘유순함’으로만 기억해 두면 『설괘전』이 곤의 광상(廣象)으로 길게 늘어놓은 목록의 태반을 놓치게 된다. 곤은 땅이 되고, 어머니가 되고, 베가 되고, 가마솥이 되고, 인색함이 되고, 고름(均)이 되고, 새끼 딸린 어미 소가 되고, 큰 수레가 되고, 무늬가 되고, 무리가 되고, 자루가 되며, 끝에는 “땅에 있어서는 검은색이 된다”는 구절까지 덧붙는다. 이 취상(取象)들을 하나로 꿰는 것은 부드러움이 아니라 용량이다. 모두 담을 수 있고, 실을 수 있고, 여러 사람에게 나누어 줄 수 있는 것들이다. 『계사전(繫辭傳)』은 여기에 또 한 층을 세워 일의 시작은 건에, 사물을 이루어 내는 일은 곤에 돌린다. 여기서 말하는 것은 완성이지, 단지 물러서서 양보하는 것만이 아니다.

바로 그렇기 때문에 곤을 수동적이고 나약하며 주견 없는 것으로 읽으면 그토록 철저하게 빗나간다. 곤은 본래 소인데도 괘사는 굳이 “암말의 곧음이 이롭다(利牝馬之貞)”를 택했고, 『단전(彖傳)』은 이를 “암말은 땅의 무리이니 땅을 다님에 끝이 없다”고 풀이한다. 순하기는 순하되, 대지를 두루 다니며 그치지 않는다는 것이다. 또 하나의 오독은 건과 곤을 곧장 성별이나 지위의 높낮이에 대응시키는 것이다. 『설괘전』이 제시하는 것은 부모와 여섯 자녀라는 생성의 구조이며, 그것이 표시하는 것은 차례이지 위아래가 아니다.

곤의 여섯 효사도 줄곧 부드러운 쪽으로만 내려가지 않는다. 초육(初六)은 “서리를 밟으면 단단한 얼음이 이른다”, 육이는 “곧고 반듯하고 크다”, 육삼은 “빛나는 것을 머금으니 곧게 지킬 만하다”, 육사는 “주머니를 동여매니 허물도 없고 칭찬도 없다”, 육오는 “누런 치마이니 크게 길하다”이고, 상육에 이르면 “용이 들판에서 싸우니 그 피가 검고 누르다”가 된다. 이 흐름이 말하는 것은 조짐을 일찍 알아차리는 일, 그리고 자기 몫이 어디까지인지 아는 일이다. 음이 극에 이르도록 성하면 양과 다투게 되어, 더는 떠받쳐 싣는 것이 아니게 된다.

곤과 건은 여섯 효가 모두 반대여서 『주역(周易)』 전체에서 유일한 순음·순양의 한 쌍을 이루며, 괘의 차례에서도 바로 붙어 있다. 이 밖에도 곤의 몸에서 곧바로 자라난 괘가 둘 있다. 양효를 맨 위 효 자리에 놓으면 간괘(산)가 되고 가운데 효 자리에 놓으면 감괘(물)가 되는데, 여섯 자녀설에서는 각각 막내아들과 둘째 아들에 해당한다. 구조로 보면 간의 그침과 감의 험난함은 모두 이 평평한 땅 위에 단단한 것이 하나 더 생긴 모습으로, 하나는 길목을 가로막고 하나는 길 한가운데에 빠져 있다.

괘사의 ‘이서남득붕, 동북상붕(利西南得朋, 東北喪朋)’, 곧 서남쪽에서 벗을 얻고 동북쪽에서 벗을 잃는다는 구절은 예로부터 논란이 분분했다. 한 갈래는 후천팔괘의 방위를 따라 푼다. 곤이 서남쪽에 자리하니 같은 무리가 모여 벗을 얻고, 동북쪽은 간이라 다른 무리이므로 벗을 잃는다는 것이다. 다른 한 갈래는 『단전』의 “동북쪽에서 벗을 잃으나 마침내 경사가 있다”에서 출발해 벗을 잃는 것을 좋은 일로 읽는다. 같은 무리를 떠나야 비로소 일을 이룬다고 말할 수 있다는 것이다. 두 설은 방향이 정반대이지만 모두 전해 내려오는 문헌에 근거를 두고 있으며, 실제 점에서는 대개 묻는 일이 동업인지 홀로 나아가는 일인지에 따라 가린다.

실제 점에서 ‘받아들이되 먼저 나서지 않는다’는 것은 출발점일 뿐이고, 이어서 물어야 할 것은 자신이 어디까지 떠맡을 생각인가이다. 괘사는 첫머리에 ‘원형(元亨)’을 두어 그 자체로는 형통하지만, 조건을 붙인다. “먼저 하면 헤매고 뒤에 하면 주인을 얻는다”는 것이다. 스스로 앞장서면 길을 잃기 쉽고, 이미 형태를 갖춘 방향을 따르면 오히려 기댈 곳이 생긴다. 그러므로 곤은 이룬 것을 지키는 일, 쌓아 가는 일, 바탕을 다지는 일, 남의 일을 뒷바라지하는 일에 알맞고, 홀로 앞을 다투는 일에는 맞지 않는다. 협력이나 수성을 묻는다면 대체로 나쁘지 않고, 독창적인 일이나 시간을 다투는 일을 묻는다면 불리한 쪽으로 기운다. 납갑(納甲) 육효에서 곤궁(坤宮)은 토에 속하므로, 응기(應期)를 물으면 대개 앞당기지 않고 뒤로 미루어 잡는다.